Elfen (auch Alben, altnordisch: álfr, deutsch: Elben, lateinisch: albus) ist eine Bezeichnung für eine heterogene Gruppe von Fabelwesen in Mythologie und Literatur. Die Elfen sind Fabelwesen die ursprünglich aus der nordischen Mythologie stammen. Das Land, in dem die nordisch-germanischen Elfen der Mythologie nach lebten, heißt Álfheimr (Alfenheim).


Die Alben (Elfen) werden in der Snorri-Edda (ca. 1200 n. Chr.) häufig im Zusammenhang mit dem nordischen Göttergeschlecht der Asen erwähnt. Er unterscheidet zwischen Licht- und Schwarzalben, später kommen noch die Dunkelalben hinzu, was eine eher negative Mischform jener beiden ist. Bei anderen Autoren besteht eine Hierarchie, bei dem die Asen an oberster, die Alben an zweiter und die Zwerge an letzter Stelle stehen. Wieder andere Autoren stellen die Alben in die Nähe der Zwerge, da álfr in der Tat ein Wortteil einiger Zwergennamen ist, so z.B. Álfr, Gandálfr, Vindálfr etc. Das englische Wort für Zwerg, Dwarf stammt von Dwarftalf, was Schwarzalb bedeutet.

Eine dämonische Seite der Alben liegt im Hexenschuss, welches eine Übertragung des älteren Ausdrucks Albenschuss ist, sowie dem heute noch gebräuchlichen Wort Albtraum. In der Ahnenreihe des Königs Harald Schönhaar treten auch vom Begriff Alben abgeleitete Namen auf ( Álfr, Álfgeirr, Gandálfr, Álfhild). Diesbezügliche Quelltexte weisen darauf hin, dass Alben als die schönsten Menschen bezeichnet werden. Nach Snorri sind die Lichtalben „schöner als die Sonne von Angesicht“.

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